Dear siblings in Christ,
As we move through this Advent season toward Christmas and the end of 2024, many priorities and people will make a claim on our time and energy.
For clergy, there are the many special services for which to prepare, with the attendant opportunity to connect with people who may only come to church just this one time a year, as well as the inevitable pastoral emergencies that arise in winter.
For lay leaders, there are gift programs to organize, holiday parties to attend, altar guild and service schedules to fill out, and a variety of outreach efforts to fund and staff.
For all of us who participate in church enough to be reading this message, at times the amount of activity during Advent can feel overwhelming and unsustainable.
As I’ve wrestled anew with this dynamic from the perspective of this office, it has been helpful for me to remember that, as important as all these services, programs, outreach efforts, and seasonal preparations are, they can lose their meaning if we confuse them with our primary calling.
The most important thing we can do as those who profess faith in the incarnate Christ is to awaken to the living Spirit of God afresh: to openly receive God’s love for us as beloved children of God, and to allow that love to flow forth from us to all we encounter.
In short, if we forgo this primary opening toward God’s grace in prayer and awareness—and instead bypass it for the busyness the larger world so prizes—our proclamation this Christmas may ring hollow to those who come to us seeking the good news that only God can provide. I want to encourage each of you to be intentional about attending to this awakening of the life of the Spirit within you and among you during this season of Advent and the Christmastide to come.
It can be hard to do if you are out of practice and “distracted by a great many things” as our beloved Martha once was. But regardless of where you find yourself on the spiritually connectedness continuum, this practice of spiritually attending can be done anywhere and at any time.
Just stop.
Stop reading this message and look up from your device for a minute.
No seriously, take a moment to observe (not judge) the details of where you are and do a check in with your own body and your present environment.
What do you smell?
What or who do you see?
How does the air feel upon your skin and what sounds can you perceive?
After doing this check-in, ask for God’s help in committing the energy of the past—”those things done and left undone”—into God’s gracious care. Put down the burdens of regret and shame, dwell not on the glories of past successes, and entrust all that came before to the living Christ who longs to meet you fully and with no apology RIGHT NOW.
And likewise, let go of your to-do-lists and all the unfolding plans that will arise in the future and trust that they will be much better realized with God’s help and by your fuller participation in the present moment.
After you’ve done this, ask yourself, “How does paying attention at this level change the rhythm of my breathing, my blood pressure, and my perspective?”
Again, this self-examination isn’t about judging your actual experience and what currently is against what you wish it were or what it might one day be, but rather about encountering it fully as it is now.
If you make a regular practice of this kind of awareness, which is a tried-and-true practice of prayer in our faith tradition and others, soon you will begin to see changes in your life.
You won’t be able to stop bad news from arriving. You may not even feel the changes happening.
But as you awaken to the eternal gift of the present, your capacity for wonder and awe will grow.
Like children who savor the season, you will notice little details that make life glorious and worth living.
You will develop the ability to see and experience what IS instead of filling this moment with what should be or what is not yet.
And, as you pass through this all-important spiritual “gate” and open your entire being to God’s guidance and will, suddenly the tasks and chores of the season can become vehicles for further connection and community instead of just items to check off our lists.
Each worship service is an opportunity to reconnect with the wellspring of life and with one another. Our ability to identify and attend to the needs, questions, and longings of our visitors and neighbors increases.
Such spiritual work allows God to better use us as channels of reconciliation—and we get to experience the joy of serving as a conduit of such inexhaustible grace and love.
This kind of awakening is not about increased effort or forcing any predetermined result. It does, however, require our attention and diligence to become more fully integrated into our daily lives.
For those of you who are well-practiced on this path, be on watch for opportunities to encourage others in your community to open this present. And for those who are trying this practice for the first time, above all, don’t judge yourself too harshly about whether you are doing it right! But also, don’t give up on attending to the practice regardless of what results may come.
My Advent hope and Christmas wish for us all is that by awakening to the glory of the Lord that infuses each day, each hour, and each moment, we will more fully know the peace that the world cannot give.
We will look upon the manger once more and see not just a vulnerable human child from long ago, but the ever-present Holy One who has united heaven and earth, past and future, Creator and all creation.
We may finally notice the tinge of sadness in our friend’s eyes, we might re-order our priorities to enable deeper instances of connection and community, and we may find the strength to finally act on the creative impulses that God plants within us.
And most importantly, we will actually receive the greatest gift of all: a connected life—an abundant life—through, with, and for Christ and with one another.
May we journey toward that gift together in the days to come dear friends—unafraid, unashamed, and undeterred.
Yours in Christ,
Austin
Mensaje de Navidad del Obispo Austin 2024
Queridos hermanos en Cristo,
A medida que avanzamos en esta temporada de Adviento hacia la Navidad y el final del año en 2024, muchas prioridades y personas reclamarán nuestro tiempo y energía.
Para el clero, hay muchos servicios especiales para los cuales prepararse, con la consiguiente oportunidad de conectarse con personas que tal vez solo asistan a la iglesia esta vez al año, así como las inevitables emergencias pastorales que surgen en el invierno.
Para los líderes laicos, hay programas de donaciones que organizar, fiestas navideñas a las que asistir, calendarios de servicios y los detalles de los altares que completar, y una variedad de esfuerzos de extensión que financiar y dotar de personal.
Para todos los que participamos lo suficiente en la iglesia como para leer este mensaje, a veces la cantidad de actividad durante el Adviento puede parecer abrumadora e insostenible.
Al luchar nuevamente con esta dinámica desde la perspectiva de esta oficina, me ha sido útil recordar que, tan importantes que sean todos estos servicios, programas, esfuerzos de extensión y preparativos estacionales, pueden perder su significado si los confundimos con nuestro llamado principal.
Lo más importante que podemos hacer como quienes profesamos fe en el Cristo encarnado es despertar nuevamente al Espíritu viviente de Dios: recibir abiertamente el amor de Dios por nosotros como hijos amados de Dios, y permitir que ese amor fluya de nosotros a todos los que encontramos.
En resumen, si renunciamos a esta apertura primaria hacia la gracia de Dios en la oración y la conciencia, y en lugar de ello la evitamos por el ajetreo que el mundo en general tanto aprecia, nuestra proclamación de esta Navidad puede sonar hueca para aquellos que vienen a nosotros buscando las buenas nuevas de que sólo Dios puede proporcionar. Quiero animar a cada uno de ustedes a ser intencionales en atender este despertar de la vida del Espíritu dentro de ustedes y entre ustedes durante esta temporada de Adviento y la Navidad venidera.
Puede ser difícil hacerlo si no tienen práctica y están “distraídos por muchas cosas” como lo estuvo una vez nuestra querida Marta. Pero independientemente de dónde te encuentres en el continuo de conexión espiritual, esta práctica de atención espiritual se puede realizar en cualquier lugar y en cualquier momento.
Sólo deténgase a todos.
Dejen de leer este mensaje y miren hacia arriba desde su dispositivo por un minuto.
No, en serio, tómese un momento para observar (no juzgar) los detalles de dónde se encuentran y verifiquen su propio cuerpo y su entorno actual.
¿Qué huelen?
¿Qué o a quién ven?
¿Cómo se siente el aire sobre su piel y qué sonidos pueden percibir?
Después de hacer esta verificación, pidan la ayuda de Dios para comprometer la energía del pasado (“aquellas cosas hechas y no hechas”) al misericordioso cuidado de Dios. Dejen a un lado el peso del arrepentimiento y la vergüenza, no se detengan en las glorias de los éxitos pasados, y confíen todo lo que vino antes al Cristo vivo que anhela encontrarse consigo plenamente y sin disculpas AHORA MISMO.
Y de la misma manera, dejen de lado sus listas de cosas por hacer y todos los planes que surgirán en el futuro y confíen en que se realizarán mucho mejor con la ayuda de Dios y con su participación más plena en el momento presente.
Después de haber hecho esto, pregúntese: “¿Cómo cambian el ritmo de mi respiración, mi presión arterial y mi perspectiva al prestar atención a este nivel?”
Una vez más, este autoexamen no se trata de juzgar su experiencia real y lo que es actualmente en comparación con lo que desearían que fuera o lo que podría ser algún día, sino más bien de encontrarla plenamente tal como es ahora.
Si practican regularmente este tipo de conciencia, que es una práctica de oración probada y verdadera en nuestra tradición de fe y en otras, pronto comenzarán a ver cambios en tu vida.
Este ejercicio no podrá evitar que lleguen malas noticias. Es posible que ustedes ni siquiera sientan los cambios que se están produciendo.
Pero a medida que despierten al regalo eterno del presente, su capacidad de asombro y asombro crecerá.
Como niños que saborean la estación, notarán pequeños detalles que hacen que la vida sea gloriosa y valga la pena vivirla.
Desarrollarán la capacidad de ver y experimentar lo que ES en lugar de llenar este momento con lo que debería ser o lo que aún no es.
Y, a medida que atraviesan esta “puerta” espiritual tan importante y abren todos sus seres a la guía y la voluntad de Dios, de repente las tareas y quehaceres de la temporada pueden convertirse en vehículos para una mayor conexión y comunidad en lugar de simplemente elementos para marcar en nuestras listas.
Cada servicio de adoración es una oportunidad para reconectarnos con la fuente de la vida y entre nosotros. Aumenta nuestra capacidad para identificar y atender las necesidades, dudas y anhelos de nuestros visitantes y vecinos.
Tal trabajo espiritual les permite a Dios usarse mejor como canales de reconciliación, y podemos experimentar el gozo de servir como un conducto de tanta gracia y amor inagotables.
Este tipo de despertar no consiste en aumentar el esfuerzo ni en forzar un resultado predeterminado. Sin embargo, requiere nuestra atención y diligencia para integrarnos más plenamente en nuestra vida diaria.
Para aquellos de ustedes que tienen mucha práctica en este camino, estén atentos a las oportunidades para alentar a otros en su comunidad a abrir este regalo. Y para aquellos que están probando esta práctica por primera vez, sobre todo, s¡no se juzguen demasiado duramente sobre si lo están haciendo bien! Pero tampoco dejes de asistir a la práctica independientemente de los resultados que puedan obtenerse.
Mi esperanza de Adviento y deseo de Navidad para todos nosotros es que al despertar a la gloria del Señor que infunde cada día, cada hora y cada momento, conozcamos más plenamente la paz que el mundo no puede dar.
Miraremos el pesebre una vez más y veremos no sólo a un niño humano vulnerable desde hace mucho tiempo, sino al Santo Salvador siempre presente que ha unido el cielo y la tierra, el pasado y el futuro, el Creador y toda la creación.
Quizás finalmente notemos el matiz de tristeza en los ojos de nuestro amigo, podemos reordenar nuestras prioridades para permitir instancias más profundas de conexión y comunidad, y podemos encontrar la fuerza para finalmente actuar según los impulsos creativos que Dios planta dentro de nosotros.
Y lo más importante es que realmente recibiremos el regalo más grande de todos: una vida conectada, una vida abundante, a través de, con y para Cristo y unos con otros.
Que podamos caminar juntos hacia ese regalo en los días venideros, queridos amigos, sin miedo, sin vergüenza y sin inmutarse.
Suyo en Cristo,
Austin
